С месяц назад он вернулся с задания и все время безвылазно сидел в своей нью-йоркской квартире.

- Ты заработал отпуск, - несколько раздраженно начал Конвей, - и я бы охотно продлил его тебе...

- Так в чем же дело, дядюшка Гектор?

Выцветшие глаза Советника сурово в упор глядели в глаза юноши, казалось, ища в них покоя.

- Сириус, - прозвучало наконец.

Лакки почувствовал, как учащенно заколотилось сердце. "Вот он, враг!"

Минули столетия с тех пор, как первопроходцы с Земли начали заселять планеты ближайших звезд. За пределами Солнечной системы давно сложились новые общества, независимые, вряд ли помнящие о своих истоках.

На планетах Сириуса обосновались старейшие и самые развитые из них. Сирианская наука была на высочайшем уровне, и возможности ее развития далеко не исчерпались. Не представляло секрета то, что сирианцы, убежденные в своей исключительности, ждут не дождутся удобного момента, чтобы перехватить бразды правления Галактикой, и смертельно ненавидят старушку Землю. В прошлом они помогали любому, кто воевал с Землей, но делали это, не покидая своего дома, потому что не чувствовали себя достаточно сильными для открытой битвы. А сейчас...

- Так что там с Сириусом? - спросил Лакки.

Конвей откинулся на спинку кресла и беспокойно забарабанил по подлокотнику.

- Сириус становится сильнее год от года. Но его население все еще весьма малочисленно, всего несколько миллионов. У нас же, в Солнечной системе, людей больше, чем во всей остальной Галактике. Больше кораблей, больше ученых. Это - преимущество, но мы можем утратить его, если будем сидеть сложа руки.

- Каким образом это может произойти?

- Совет располагает доказательствами, что Сириус прекрасно осведомлен о ходе наших аграв-исследований.

- Как! - Лакки был поражен. Аграв-проект считался в высшей степени секретным, поэтому работы и велись на одном из спутников Юпитера. - Как это могло случиться, черт возьми!